塑化劑與環境雌激素
“塑化劑”走進中國公眾的視野，開始於臺灣的“起雲劑中添加塑化劑”醜聞。作為在食品中使用工業原料的典型，這一醜聞影響深遠。所以，當酒鬼酒被曝“塑化劑超標”，立刻就引發了全社會的關注。而隨後中酒協關於“所有白酒中都含有塑化劑”的資訊通報，更進一步導致群情激憤。
公眾總是希望食品“絕對安全”，所以任何“有毒成分”“污染殘留”的存在，都會引來口誅筆伐。然而，“有害污染物”在我們的生活中是廣泛存在的。塑化劑只是其中的一種，甚至是比較普通的一種。它的危害來源於“雌激素活性”。
雌激素是人體分泌的一種激素，不僅跟生殖發育有關，對其他器官也有調節作用。無論男女，雌激素水準異常都會導致身體異常，比如脂肪代謝、蛋白質合成、膽固醇組成的變化等等。對性激素敏感的癌症也與雌激素水準的異常變化有關，比如乳腺癌和前列腺癌。
人體會自己調節雌激素的分泌，讓體內的雌激素水準處於合理水準。而環境中有一些物質也具有“雌激素”活性。1970年代，美國一家工廠向詹姆斯河洩漏了大量的開蓬。開蓬是殺蟲劑滅蟻靈的有效成分，其化學結構跟雌激素相去甚遠。但是後來發現有工人的精子數顯著下降，而這是雌激素影響男性健康的表現。科學家們經過檢測發現，開蓬確實具有微弱的雌激素活性。這些洩漏的開蓬使得詹姆斯河從1975年開始禁漁，直到1989年開蓬的含量才下降到可以接受的地步。又過了十幾年，河中也仍然能檢測到它的存在。
開蓬並不是唯一具有雌激素活性的環境污染物。這一類物質被稱為“環境雌激素”。雖然它們在分子結構上可能與雌激素相差較大，卻仍然可以影響人體雌激素的水準。科學家們進行了許多研究，現在已經有了比較深入的認識。雌激素是小分子，進入細胞核之後，和那裡的“雌激素受體”結合，然後附著到DNA上，影響基因的表達。雌激素受體就像一把鎖，雌激素是原配的鑰匙，但卻不是唯一的鑰匙。還有很多物質能夠與它結合，得到的產物也能影響基因的表達。有的物質雖然不能開鎖，卻可以影響雌激素的分泌，或者影響雌激素進入細胞核，或者影響雌激素受體的合成。從結果來看，它們都導致了體內雌激素的異常，最終影響人體正常的生理活動。這種影響大到一定程度，就會出現某一方面的症狀。
PET是什麼？
PET的全名是聚對苯二甲酸乙二醇酯（Polyethylene terephthalate），是一種極為常用的樹脂材料，在塑膠分類標誌（Resin identification code）中屬於1類。我們平常喝的礦泉水、果汁、碳酸飲料的塑膠瓶就是用它做的。除此之外，它還可以用來做唱片、膠片的基片，產品的塑膠包裝，電器零部件。在紡織材料界，它就是大名鼎鼎的滌綸。作為一次性的飲料容器，PET具有材質輕，韌性好，耐酸耐鹼等優點。PET還能回收再利用，廢棄的PET飲料瓶經過回收、加工還可以做成其他塑膠製品，甚至投身紡織界——製成滌綸纖維。
有研究報告稱，瓶裝水裡檢出的鄰苯二甲酸酯類化合物存在安全隱患。鄰苯二甲酸酯類化合物是PVC塑膠常用的增塑劑，其中使用最廣泛的是鄰苯二甲酸二辛酯（Bis(2-ethylhexyl) phthalate，DEHP）。不過，PET塑膠並不使用這類增塑劑。對於瓶裝水裡檢出鄰苯二甲酸酯類化合物，可能的解釋是在塑膠的回收過程中不小心引入的。此外，也可能是由於PET在合成過程中，殘餘了一些鄰苯二甲酸酯的單體。塑膠老化和破損，有可能增加鄰苯二甲酸酯類化合物的溶出。
DEHP的潛在危害
對DEHP安全性的質疑，主要來自於它的類雌激素作用，可能引起男性內分泌紊亂。給它打上“致癌”的標籤有失公允。不過DEHP的類雌激素作用通常也只在一些實驗動物身上引起較嚴重的生殖系統畸形，在人類身上很少引起嚴重的問題。尚在母親體內的男性胎兒可能會較一般人更易受DEHP傷害。當DEHP經由母體血液進入胎兒體內的時候，可能會干擾、抑制男性生殖系統的發育。科學家發現血液中DEHP濃度更高的孕婦所產下的男嬰，一些去男性化的表現（陰莖較小、睾丸體積小、隱睾）的發生幾率顯著高於血液DEHP濃度低的孕婦。另一項針對含DEHP塑膠瓶的使用者的研究表明，DEHP的類雌激素作用只有壬基酚或雙酚A的5000~15000分之一，其作用過於微弱，不足以引起使用者的去男性化表現。不過考慮到DEHP“潛在的”健康風險，一些歐洲國家已經在塑膠玩具中禁用DEHP，這也是為了保護尚在發育階段的小男孩。除了引起男嬰內分泌紊亂，DEHP還有其他一些潛在的健康風險。將離體培養的心肌細胞浸泡在DEHP中，可能引起其節律異常。不過在在體的心臟中並沒有發現這個現象，說長期接觸DEHP會引起心律失常尚缺乏依據。
另外值得注意的是，由於DEHP是一種脂溶性物質，更容易囤積在脂肪細胞內，因此肥胖者更容易發生DEHP蓄積，血液的DEHP濃度也更容易升高，因此也更容易受到其類雌激素作用的影響。
目前發現的環境雌激素很多。塑化劑是其中的一類，它也包含著很多種具體的物質。比如在臺灣起雲劑醜聞中使用的是DEHP，而這次酒鬼酒中超標的是DBP。比塑化劑更普遍的環境雌激素是某些殺蟲劑、除草劑、滅菌劑，其中最為人們熟知的就是滴滴涕。還有一些工業污染物，比如多氯聯苯、二惡英。一些藥物比如避孕藥自不必說含有雌激素，甚至有些洗滌用品的成分也有雌激素活性。塑化劑是從從塑膠中溶出的環境雌激素，類似來源的還有已經廣為人知的雙酚A。甚至有一些重金屬，比如鉛、蚣、鎘等，也具有雌激素活性。
這些環境雌激素一般是現代工業帶來的污染物，這也使得許多“原生態”追求者對現代工業充滿了質疑。
環境雌激素是如此普遍。如果要追求“再少的有害物質也不可接受”，那麼只能把人類社會退回到工業革命之前——而即使如此，那些天然的環境雌激素也還是不可避免。
就塑化劑來說，基於目前的科學認識，世衛組織和聯合國糧農組織的聯合專家組認為：從合格塑膠中溶到食品中的塑化劑是“可以接受”的。這次白酒中的塑化劑含量不算低，不能說它們“完全沒有風險”，只是這風險比起酒本身的危害，完全可以忽略。實際上，塑膠容器裝的油脂和醫療用品中的塑化劑可能更值得關注。基於目前的評估，我們沒有必要草木皆兵，每天生活在恐慌之中。但是污染畢竟是污染，在技術和經濟可以承擔的前提下，我們依然應該去追求污染更小的產品。
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