日本福島發生的核泄漏,把中國人嚇了一跳。其實,生活中早就存在一些輻射物質,它們近在身邊,甚至藏在體內。一不小心,它們就會成為健康的殺手。比如香煙就存在輻射問題。
釙210和鉛210就是兩種容易進入人體的放射性同位素。它們名字後面跟隨的數值表示它的原子核中含有多少個中子,以便與其他的同位素區別。這兩種同位素有個特別之處,就是它們會借居在植物葉片上的,神不知鬼不覺地進入人類體內。
這在普通人的印象裏,放射性物質是非常罕見的東西。這些對人體有害的物質,是怎麼跑到植物葉片上的呢?科學家追根溯源,發現放射性物質的來源,居然是給植物添加的肥料。作為植物生長不可缺少的化學元素,磷肥是農業生產中最重要的肥料之一。鐳226就躲藏在磷肥當中,進入了農田。接下來,一部分鐳226轉變成氡,氡又衰變成釙210和鉛210,沉積在葉片上,並且越來越多。跟植物果實和根莖相比,植物葉片有巨大的表面積。暴露在空氣中的葉片拖住了釙210和鉛210。煙草葉片表面長有絨毛。這些絨毛幫助抵擋了風吹雨淋,更適合放射性元素長期駐留。
香煙和茶葉,是我們生活中最常見到的兩種植物葉片,而在它們的種植過程中,也需要施用大量的磷肥。毫不奇怪,科學家在香煙和茶葉上都發現釙210和鉛210的蹤影。那麼它們對人體有著同樣的危害嗎?答案是否定的。盡管同樣是葉子,同樣是放射性元素,因為不同的飲食方法,它們在人體內有了不一樣的命運。
先說香煙。火焰點燃香煙之後,產生煙氣。煙氣中包含了大量的微小粒子,釙210和鉛210喜歡附著在這些微粒上,從而進入到人體的呼吸係統中。人的呼吸係統由氣管和肺等器官組成。釙210會聚集在支氣管,細支氣管和肺泡的分叉處,成為核輻射“熱點”,持續危害人體健康。據估計,對于每天抽一包半香煙的煙民,他們每年受到的輻射量相當于做了300次X光胸透——相當于在12日下午的福島核電站1號機組呆了6個小時。
跟香煙不同的是,茶葉是泡水飲用的。釙隨著水和食物通過食道,進入到人的消化係統。經口腔進入人體的釙,會在30天內排除一半。得益于人體這種快速的自我保護機制,微量進入到人體消化係統的釙,並不會對人體健康產生不良影響。
香煙中的放射性同位素,值得引起人們的注意。盡管沒有嚴格的證據證明吸煙者患肺癌的幾率增加跟釙有直接聯係,但是實驗室中早就發現,把釙注入倉鼠的器官,能誘發肺部腫瘤。
2009年,美國紐約大學醫學院和北京大學公共衛生學院的學者,收集測定了中國12個主要品牌香煙中的放射性物質的含量,並與其他國家的品牌香煙相比較。調查發現我國的香煙中放射性物質含量,跟產量和消費量一樣,處于世界領先水平。
前不久,中國衛生部印發了新版《公共場所衛生管理條例實施細則》,規定從5月1日起,室內公共場所禁止吸煙。這是一件好事。要減少核輻射對自身健康的危害,請從戒煙開始吧。
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